Claude Castelain

Mes amis de descente

 Un peu d’histoire et des amis

Mes parents nous emmenaient toujours passer les vacances près d'un lac ou une rivière.

 Dès 7 ans, nous pagayions dans un petit bateau gonflable. Vers 14 ans j'ai eu la chance qu'un voisin de vacance, en Ardèche, me fasse essayer son kayak et comme je me débrouillais bien, me le prête. J'ai aussitôt voulu en faire plus, d'autres personnes m'ont appris à esquimauter.
 

De retour à Millery, banlieue sud de Lyon, j'ai voulu trouver un club, ce fut Chuzelles. M. Fleury, très dévoué, s'en occupait. Comme il était professeur dans un lycée automobile et donc connaissait très bien la mécanique, il a acheté un vieux bus! Nous avons beaucoup voyagé vers de nombreuses compétitions.

Puis, j'ai voulu pagayer tous les jours, j'ai pu le faire avec le club de La Mulatière. Là il y avait de vrais spécialistes de la compétition, le Conseiller Technique Régional M. Doux, était tous les soirs présent. « L’entraînement » ce mot ne m’a jamais plu : il fait sortir de la situation d’homme normal vers une situation d’exception : de compétiteur, de champion, comme si cela avait de l’importance. Après que j’ai pagayé, ma mère qui travaillait à Lyon me prenait au club pour me ramener à la maison. Elle arrivait souvent tard, travaillant beaucoup et gagnant peu (elle était directrice d’une petite école privée, bien située et florissante au début, mais qui avait dû déménager dans un quartier un peu sordide). Pendant ce temps, j’attendais seul entre le fleuve et l’autoroute, dans le noir et après les festivités de la Traversée de Lyon, qui correspondait à la date du Beaujolais nouveau, je m’appliquai à finir le tonneau.

A La Mulatière (à coté de Lyon), l'état d'esprit était libre et convivial. On ne reprochait à personne ses convictions et ses désirs. Ceux qui faisaient de la compétition s'entraînaient avec ceux qui n'en faisaient pas. Nous étions le plus souvent 3 ou 4 à s'entraîner chaque soir sur le parcours de 4 km entre les piles du Pont Pasteur et les piles de Pont de chemin de fer de Perrache, vers 6 heures du soir. Nous allions parfois aussi vite que les automobiles prises dans les embouteillages de l'Axe nord-sud à l'heure de pointe, et nous respirions les gaz d'échappement. Par vent du Sud, nous avions les odeurs parfois infectes des usines de Feysin. Le Rhône aussi avait une odeur pas très claire mais beaucoup moins que  la Saône sur laquelle flottait fréquemment du mazout. C’est moins pollué maintenant.

 Les partenaires de ces entraînements étaient adultes : Jean-Louis Bougault puis Jean-Paul Gardette, Michel Doux, Jean-Marc Chaze et moi qui avait 14 ans. Alain Barnérias venait de temps en temps, ainsi que Henri Viboux qui ne faisait pas de compétition. Nous attendions à chaque moitié de parcours que les moins rapides nous rejoignent et nous repartions à fond.
Ce n'était pas comme cela que la médecine disait que les jeunes devaient s'entraîner et les adultes se faisaient un peu de soucis pour moi: il aurait fallu que je m'entraîne plus doucement, en endurance. Puis la médecine a changé d'avis: si l'effort dépassait 6 minutes, c'était forcément de l'endurance, cela a rassuré tout le monde et nous avons continué à faire pareil : à fond. Il y avait une très bonne ambiance puisque autant on fonçait, autant on s'attendait.

Jean-Marc, qui avait fait des études de médecine, me parlait beaucoup de physiologie pendant les entraînements et j’ai pû passer le brevet d’Etat de moniteur de kayak presque sans rien apprendre de plus.

Gérard Aubriot, Gilbert Guillard ne faisaient plus à cette époque que du slalom et s’entraînaient peu. Mais étaient très prodigues en conseils.

Tout le monde m'acceptait chez les grands. Il y avait des jeunes de mon age, mais ils s’entraînaient moins et cela faisait une différence et avec eux, je sentais plus de concurrence.

Il n'y avait pas d'entraîneur officiellement nommé, statutairement défini. Pour moi qui aime le savoir partagé, le progrès mais peu le pouvoir, encore moins celui d'un type désagréable  qui en plus manquerait de compétence, c'était un état d'esprit assez extraordinaire et qui est certainement pour quelque chose dans le fait que j'étais accroché.
Dans ces conditions il était très normal que je fasse un week-end sur 2 une compétition et l'autre week-end un sortie en rivière, parfois une première.

J'ai eu maintes fois l'occasion de constater que cet état d'esprit libre, respectueux de la volonté de chacun était loin d'être la norme dans le monde de la compétition.
Bien des groupes suivaient un entraîneur que l'on qualifierait de dictateur s'ils avaient fait de la politique. L'ensemble du monde de la compétition est régit par des règles contraignantes qui n'ont de sens que parce qu’elles permettent d'opposer les humains et principalement les enfants entre eux, et ça ce n'est pas bon.
Oui principalement les enfants car dans les compétitions il y a beaucoup plus d'enfants.
Les adultes ne veulent pas plus directement s'opposer mais ils sont entraîneurs, parents ou supporters.
Est-ce une bonne éducation d'opposer les enfants entre eux? Certainement pas mais sur beaucoup d'adultes pèse le poids des modes sociales et le poids de la nature animale dans laquelle l'opposition a une grande importance.
Devenir un être humain, c'est s'élever au-dessus de cette nature animale et des modes sociales qui en découlent.
J'ai donc souvent été opposé par des adultes à d'autres jeunes. Cela n'a jamais été un plaisir pour moi, au contraire: je voyais bien que l'amitié entre nous ne se développait pas normalement comme elle se développe à l'école ou dans les centres aérés.
Mais j'aimais aller vite, et deuxième "mais": les adultes me félicitaient et m'admiraient et un enfant c'est fait pour suivre les adultes, sinon l'éducation serait impossible. L'enfant suit les adultes, que ce qu'ils lui font faire soit bien ou mal.

Plus tard et pas toujours, l'enfant devenu grand peut critiquer le résultat de son éducation: sa manière d'être. J'ai donc mis longtemps à comprendre que ce qu'il y avait de fondamentalement mauvais dans la compétition bien qu'elle soit respectée, honorée, financée, c'est très simplement que l'on oppose les humains entre eux.

Un week-end sur 2 nous célébrions la vrai vie: l'entraide, l'amitié:
Roger Léveillé  du Touring Club de France de Lyon m'emmenait avec sa famille descendre des rivières en compagnie de Michel Bodois, M. Brun, Henri Fournet puis Roger Redon.
Nous avons fait plusieurs premières. Il n'y avait que des bons cotés. Dans ma vie d’adolescent, cela allait un peu moins à cause d’une éducation un peu vieux jeu, pleine de permission mais avec des interdictions parfois implicites notamment dans mes relations.

Les 2 chocs pétroliers ont fait fermer la station de recherche agronomique de l'INRA où travaillait mon père, il a du partir à Avignon, et nous nous sommes retrouvés dans le sud.

J'ai alors souvent pagayé avec l'excellente équipe de Nîmes: René Montjauze, M. Magdinier, Paul Lautard , Malassagne, Frilet. Ils m'ont emmené sur le Haut Tarn, dont ils avaient fait la première et de nombreuses autres rivières des Cévennes.
En revanche, avec les entraîneurs de compétition locaux, cela n'allait pas et j'ai vu la situation se dégrader: le Conseiller technique donc employé Jeunesse et Sport dont la fonction lui interdit normalement d'intervenir dans le jeu démocratique, faire des pieds et des mains pour évincer le Président de la ligue M. Mercader pour la seule raison qu'il souhaitait que le compétition ne prennent pas trop de place sachant que la plupart des pagayeurs n'étaient pas des compétiteurs.  

C’est vers cette période que j’ai accédé à la liberté d’emmener mon kayak partout où je voulais en conduisant une voiture. Mes voitures ont eu de l’importance car elles me permettaient d’aller sans attendre vers  les rivières.  C’est aussi vers cette période que j’ai commencé à pagayer seul quand personne ne voulait m’accompagner. J’ai ainsi dû faire seul beaucoup de rivières dont des premières très difficiles. Mais si tu attends que tout aille bien pour faire quelque chose, tu ne fais jamais rien. Chaque fois que tu fais quelque chose qui sort de l’ordinaire, il est normal que cela tienne avec des bouts de scotch.
Maintenant je souhaiterai un vrai camping-car, c’est peut-être poursuivre un mythe ? Cela permettrait de camper en hiver près des pentes à descendre à ski et en kayakneige, de préférence pas seul. Un peu de confort à offrir, cela peut éviter d’être seul. C’est mieux pour le « confort affectif » (quelle horrible notion ! elle sous-entendrait que l’Autre n’aurait qu’un intérêt utilitaire) et puis, je ne sais pas aussi bien skier que je fais du kayak et je risque plus de problèmes, mieux vaut être accompagné.

J'ai pagayé avec de nombreuses personnes:

Jean-François Ambal, Jean-Luc Boubals, Patrick Delgado. Patrick a été d’à peu près toutes les premières dans le massif du Caroux notamment sur les torrents d’Héric et d’Arles, soit au bord soit dans le kayak, sautant les chutes les plus impressionnantes. Il a cette liberté d’esprit pour « s’attaquer » aux torrents jugés impossibles et une idée de l’humanité qui supporte mal la notion d’opposition.

Alain Nicollet, loueur de canoé à St Guilhem le Désert et grimpeur ayant ouvert de nombreuses voies difficiles. Nous avons ouvert ensemble toutes les rivières autour du Mont Aigoual: Le début des rivières comme l'Hérault, l'Arre, lorsqu'elles sont des torrents dévalant les Cévennes. Il y a longtemps que les parties plus faciles étaient déjà connues et pratiquées.

J'ai aussi pagayé avec Claude Weisman qui a fondé le club Adhérence Nature: kayak, escalade et randonnée. C'était génial. Quel type actif dans le bon sens du terme!
Nous pagayions avec Jean-Christophe Raymond, Denis Groux qui m'a vendu son ancien camion d'artisan afficheur, que j'ai transformé en camping-car. Grâce à cela, avec une amie, nous avons pu nous rendre sur des tas de rivière, très souvent des première, pas très loin de Montpellier: dans les Pyrénées, les Corbières, les Cévennes, mais plusieurs jours par semaine pendant plusieurs années.
Nous étions souvent très nombreux avec des pagayeurs d'autres clubs, d'autres régions dans une excellente ambiance car nous étions ensemble et non pas opposés.

Cette dernière remarque peut paraître évidente, mais je le précise pour montrer comment la compétition, l'opposition modifie les valeurs.

Dans cette ambiance, celle aussi des cordées d'alpiniste, de grimpeurs que nous étions aussi, ça a été une très bonne période.

Elle n'est pas finie.

J'avais fait la première descente de cette Combe de Malafosse sur la Durance près de Briançon en 1984 en compagnie de Thierry Noël Dubuisson, qui a fait les photos. Après 1990 c’est devenu une classique de la haute rivière.

Un jour j'ai rencontré au bord de la Combe de Malafosse plusieurs très sympathiques kayakistes: Antoine de Block, Philippe Ost. Leur état d'esprit amical, comme leur niveau de navigation est exemplaire.

Nous nous sommes souvent revus bien qu'ils viennent très loin: de Belgique. Il m'ont fait connaître Gianni Bestagno qui passait son temps libre en voyage à descendre des rivières.

Mathieu Laudereau est souvent venu dans les Cévennes pour que nous pagayions ensemble. Il m'a aussi fait descendre toutes les rivières les plus difficiles de sa région: le Lot.

Je ne sais plus comment j'ai rencontré Jean-Marie Warot, Pierre Bornerand, Jean-Louis Audibert, Alain Soulet, Michel Sanchez. Mais nous avons écumé plusieurs années ensemble les rivières des Cévennes, quelle excellente ambiance! Jean-Marie a dit un jour: "Moi, je n'en veux à personne".
Nous avons fait ensemble au moins 2 premières: Les Gorges du Gardon de St Germain de Calberte, et avec Pierre Bornerand seul, la partie basse du Cabrils, torrent qui coule dans les Pyrennées Orientales au fond d'une gorge de 300 m. de profondeur, accessible seulement en 2 ou 3 endroits.

Plus récemment, j'ai fait la connaissance de José Valverde, Pierre Vilcourt. Ensemble nous pratiquons le squirt boat, un kayak d'acrobatie et que l'on arrive à couler complètement dans les remous! On réapparaît après quelques secondes, ils aiment quand elles sont longues.
Ils sont si sympathiques que je me demande pourquoi ils tiennent à garder une importance imaginaire à leur pratique en organisant des compétitions si mal définies, au nombre de participants si restreints, si rares, si amicales, sans remise de prix ni gloire, qu'elles n'ont plus de compétition que le nom, c'est sans doute pour cela qu'elles gardent une certaine humanité.
La figure emblématique du Squirt Boat, Jim Snyder (américain) pense aussi que le plus important est l'amitié et dans la compétition organisée chaque année au Japon où il est invité, on remet le premier prix, non pas à celui qui a fait les plus difficiles figures, mais à celui qui a donné l'impression de plus s'amuser.

Mon ami David Chapelon.
 Nous descendons ensemble les rivières les plus pentues autour du Mont Lozère où il habite, c'est ma deuxième maison, et elle s'appelle Le Refuge.
Seule maison rose et avec une véranda, elle a caché des gens de religion protestante du temps de l'opposition entre catholique et protestant. L'opposition décidément ce n'est pas mieux dans la société qu'en compétition, comme si avec un peu de bonne volonté, on n'arrivait pas à s'entendre et vivre ensemble. Heureusement, maintenant catholique et protestant s'entendent bien. Puis pendant les guerres, les époux Guin, dans cette maison ont caché des résistants et des personnes de religion juive. Quels tristes épisodes passés basés sur l'opposition.

Comment peut-on croire qu'apprendre aux jeunes à s'opposer en compétition leur apprendrait à vivre ensemble dans la société?

David a dit: "Vouloir être le meilleur ce n'est pas bon" et "Tant qu'il y aura des compétitions il y aura des guerres".  
On peut venir tous au refuge, il n'y a jamais trop d'amis.
L'hiver nous faisons du KayakNeige et skions sur tous les sommets et les pentes de la région. Le reste du temps du kayak. David fait de très belles photos, de kayak, d'insectes et de fleurs et est parfois derrière la caméra, parfois devant dans la production de nos films.